不少人将装压岁钱的封袋称作“红包皮”，其实它的学名叫“利是封”。印刷精美的利是封如今随处可以买到，然而在早些时候，大家曾视其为宝贝，不但不舍得扔掉，还代代相传。笔者家中就藏有一些利是封，它们既有民国的，也有现代的。

　　“利是”亦写作“利市”或“利事”。“利是”一词早在《易经》中便有记载，意为本少利多，或者交好运。根据《易杂注》记载：“营商利市，营达利事”，生意人派的钱叫“利市”，取其有利于做任何事情的意思。

　　利是封最早出现在唐代，不过当时是用手工布袋做的，而且仅限于宫廷及官方使用。大约在清代，利是封才发展成红纸封，并在民间流传开来。

　　清代的利是封是用红纸印上黄色油墨，趁油墨未干时再髹上金粉，看起来就像在红纸上印着金字一样。清代利是封除吉利的字句外，有的也配以简单图案。上世纪 30年代初期彩印利是封首次推出，上面印有帆船、福禄寿等吉祥年画。民国时期的利是封多没有烫金，图案是比较传统的题材，如寿星、鹿、松、仙桃等，吉语也 是常用的“恭贺新禧”“恭贺发财”“年年有余”等。民国利是封纸质、印刷都比较粗糙，且存世量较少，收藏起来也比较困难。

　　烫金字体的利是封出现于上世纪六十年代的香港地区，烫金的“百家姓利是封”在上世纪七十年颇为盛行。

　　改革开放后我国内地也开始出现利是封，其发展至今，已形成南北两大风格：北方常见的利是封以“福”字主题为最多，并附有简要的文字;而南方的利是封上面则多印有年画图案，文字以“财”字最多。

　　利是封收藏门槛低、趣味浓，所以不少现代利是封也有人集藏。2004年曾有特制的“中国古代神话人物” 利是封一套6枚，画面是“天官赐福”、“天女散花”、“哪吒戏龙”等表现我国传统文化的内容。该套利是封在其背面印上了6枚老上海火花图案，它们分别是上海中华兴火柴局、中国火柴公司、上海大明火柴公司等厂家印刷的“美女”、“明星”、“福禄寿三星”等图案，极富上海地方特色和民族风格，而且利是封与“火 花”联姻，相得益彰，妙趣横生。