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永乐釉里红海水龙纹梅瓶之传奇

  在我印象中,这是当今世上唯一在民间流通的永乐釉里红海水龙纹梅瓶。关于这个梅瓶流传,在着名大古董商埃斯凯纳齐(Eskenazi)自传书中有记载。

  此梅瓶最早进入收藏圈视野是在1960至1970这十年间。当时由身在美国纽约的着名华人古董商戴润斋先生收藏。据说,戴先生于20世纪30年代在上海购买了这件瓷器,也有传说是50年代在美国小行拍到的。总之,此时期梅瓶由戴润斋所藏。当时美国博物馆专家李雪曼教授经常去拜访戴润斋,希望能买下这件梅瓶,但每拜访一次,戴润斋就涨价一次,终于涨价到100万美金时,李雪曼放弃了。在20世纪六七十年代,一件瓷器100万美金是非常惊人的。为什么李雪曼对这件瓷器情有独钟呢?

  首先是这件梅瓶造型独特。一般永乐梅瓶肩部丰满圆润,腹部和元代相比更加开阔稳重,而这支梅瓶收腰纤细,足部外撇,这种造型在以前的永乐梅瓶中几乎没有见过。其实在李雪曼之前,美国着名学者、元青花专家约翰?波普就想为弗利尔美术馆买下这件瓷器。波普知道,在伊朗阿得比尔什博物馆的青花藏品中有一件类似的永乐青花梅瓶。

  波普博士和李雪曼都想买这个梅瓶,但由于价格原因未能成交。1988年,两大行——埃斯凯纳齐和蓝理捷(J.J.Lally)联合出手买下这个梅瓶,不久又卖给了一位香港着名收藏家。据说,当时这位藏家热泪盈眶,连声感谢,但没想到仅过了两周,这位藏家变卦了,取消了交易。变卦原因不得而知,但我们推测,这只梅瓶如此罕见,当时藏家应该是对梅瓶的真伪心存疑虑。后来两大行找了很多当时还在世的业内研究明代瓷器的着名专家,如汤普森、国内的耿宝昌、刘新园、汪正庆等,这些专家经过研究,一致认为,梅瓶为真品无疑。

  1993年,大行埃斯凯纳齐到了北京,通过关系找到故宫博物院的工作人员。他知道故宫有一件类似的永乐梅瓶,而故宫这件梅瓶从来没有公开发表过,也没有出过任何图录。当时故宫的工作人员花了整整三天时间,才从库房的密藏中找到这件梅瓶。埃斯凯纳齐非常激动,并与梅瓶合拍了照片。就目前所知,这种器型的永乐釉里红梅瓶就这两只——一只为故宫旧藏,一只就是大英博物馆展览中出现的这件。

  后来,故宫这件梅瓶出版在耿宝昌先生鉴订的《明清瓷器鉴定》中,但很遗憾——照片是黑白的。这是唯一关于故宫这件梅瓶的图像资料,之后再没有出现过,包括这次空前的永宣大展。无论青花品种,还是釉里红品种,这种梅瓶,就像圆肩细腰着裙的女子,造型秀美又不失稳重。它的龙纹是填刻而出的,龙眼由钴料或铜红釉点睛,烧成之后神采奕奕,整个龙纹非常刚劲,有张力。

  话说回来,当年香港藏家退货后,下任买入的藏家是藏界翘楚——玫茵堂,后经玫茵堂售出,归美国一个艺术基金Xilingcollection所有。在2015年伦敦亚洲艺术节期间,正是由这个基金会借出给大英博物馆展出,终于又在世人面前露出了峥嵘。而故宫的那件,却仍然是神龙不见。

  相信此种器形永乐釉里红梅瓶很早就被清宫收藏,特别受到雍正皇帝的鉴赏和喜爱——在雍正传世官窑器中有仿造此梅瓶的品种。有人说,雍正的釉里红梅瓶看起来更为工整漂亮,但其实还是永乐釉里红梅瓶重要。撇开技术工艺不说,在艺术表现力上,永乐梅瓶整个器型大气磅薄,笔触奔放灵动、自然挥洒,非常有气势。从海水纹上比较,雍正海水工整但比较死板,永乐海水翻腾磅薄,天马行空,非常洒脱。在故宫旧藏永乐青花海水纹大香炉上,我们也可以看到这样的海水,汹涌澎湃的气势非永乐官窑莫属。